Aber trotz vieler Gemeinsamkeiten handelt es sich um zwei grundsätzlich verschiedene Fliesentypen mit unterschiedlichen Eigenschaften und Einsatzbereichen. Von entscheidender Bedeutung ist, dass Steinzeug bei Temperaturen von 1.200 °C und mehr gebrannt wird, sodass es zur Sinterung kommt. Vor allem der Feldspat schmilzt dann und fließt in die vorhandenen Poren der Tonmasse. Das Ergebnis ist ein Material, das deutlich dichter ist als Steingut und damit auch deutlich härter und belastbarer. Es wird daher vor allem für Bodenfliesen verwendet. Aufgrund seiner dichteren Struktur verursacht Steinzeug einen hellen Klang, wenn man etwa mit einem Hammer dagegen schlägt.

Zudem nimmt Steinzeug maximal drei Gewichts-Prozent Wasser auf. Es ist daher frostbeständig und kann auch problemlos im Freien verwendet werden. Anders als Steingut müssen Steinzeugfliesen nicht zwingend glasiert werden. Es gibt auch unglasierte Fliesen, die dennoch wasserundurchlässig sind und aufgrund ihrer porenarmen Oberfläche relativ pflegeleicht sind. Unglasiertes Steinzeug hat sogar den Vorteil, dass es widerstandsfähiger gegen Kratzer ist. Das Material hat eine durchgehend einheitliche Färbung, sodass selbst bei Abrieb kein sichtbarer Schaden entsteht.

Feinsteinzeug

Noch stabiler als Steinzeug sind Fliesen aus so genanntem Feinsteinzeug. Sie werden häufig für Böden in hoch belasteten Bereichen eingesetzt – etwa in Schwimmbädern, Einkaufszentren, Großküchen oder auf Industrieflächen. Aber auch auf Terrassen oder Balkons und sogar für die Fassadenverblendung kommen sie zum Einsatz. Feinsteinzeug hat eine noch dichtere Struktur als Steinzeug, es nimmt weniger als 0,5 Gewichts-Prozent Wasser auf. Man erreicht das bei der Herstellung dadurch, dass die Rohstoffe feiner gemahlen und unter höherem Druck in Form gepresst werden. Die Rohstoffrezeptur selbst unterscheidet sich nicht von Steinzeug.